21 августа из Кеннеди, Флорида, стартует восьмое задание космического планера X‑37B. Об этом сообщает rudebaguette.com.Запуск планируют выполнить на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Это событие важно для космических войск США, так как в рамках полёта будет проверено несколько технологий, способных изменить работу спутников в низкой околоземной орбите.
Ключевыми экспериментами станут испытания лазерных каналов связи и квантового инерциального датчика. Лазерные коммуникации обещают быстрее передавать данные, требовать меньше энергии и обеспечивать более надёжную защиту от прослушки. Такие свойства делают их привлекательными для военных систем, где нужен быстрый и защищённый обмен информацией.
Трудности применения лазеров в LEO очевидны. Спутники движутся со скоростью около 27 000 км/ч, поэтому необходимо точное наведение луча и синхронизация с наземными станциями. Атмосферные возмущения и вибрации оборудования усложняют задачу, поэтому проверка в реальных условиях обязательна.
Квантовый инерционный датчик будет протестирован как потенциальная замена GPS. Его цель – сохранять точность навигации даже при сильных помехах сигнала, что особенно ценно в условиях конфликтов, когда традиционные спутниковые системы могут быть подавлены.
Программа X‑37B получает поддержку Конгресса: в бюджет выделено один миллиард долларов. Это подчёркивает стратегическую роль проекта для будущих возможностей в космосе. За разработку отвечают Офис быстрых возможностей ВВС, Исследовательская лаборатория ВВС и Департамент инноваций обороны. Большая часть деталей остаётся закрытой, однако известные цели уже дают представление о масштабе задач.
X‑37B – беспилотный планер, управляемый космическими войсками США. Каждый полёт длится более 400 дней, что позволяет собирать обширные данные о работе экспериментальных нагрузок. Изначально он был задумён как демонстрация повторно используемых технологий, но со временем стал важным инструментом для проверки оборонных новшеств.
В 2020‑м году тогдашний три‑звёздный генерал Б. Ченс Салтцман намёкнул на возможный вывод планера из эксплуатации. К 2023‑му году позиция изменилась: необходимость сохранять возможность быстрого тестирования в космосе стала очевидной, чтобы не образовывались пробелы в оборонных возможностях.
Параллельно Агентство развития космических технологий США работает над сетью спутников в низкой орбите, оснащённой лазерными каналами. Если такие системы выйдут на полную мощность, они смогут усилить использование коммерческих спутниковых сетей для военных нужд.
Восемь лет, несколько десятков миссий и миллиарды вложений – X‑37B остаётся одним из самых гибких и закрытых проектов в американском космосе. Предстоящий полёт покажет, насколько лазерная связь и квантовый датчик готовы к масштабному внедрению, и какие новые возможности откроются у космических войск в ближайшем будущем.