Ежегодно Космические силы США проводят специальный тендер для выбора поставщиков запусков критически важных спутников национальной безопасности в рамках секретных миссий. Об этом сообщает universemagazine.com.В этом году большинство контрактов досталось компании Илона Маска SpaceX. Из семи запланированных миссий пять были отданы SpaceX, а оставшиеся две — традиционному конкуренту, United Launch Alliance (ULA), совместному предприятию гигантов Boeing и Lockheed Martin. Эти запуски, предназначенные для Космических сил и Национального разведывательного управления, состоятся не раньше чем через несколько лет. На данный момент только SpaceX и ULA имеют ракеты, сертифицированные для запуска дорогостоящих и секретных грузов Пентагона. Финансовая сторона сделки также оказалась интересной. Космические силы заплатят SpaceX 714 миллионов долларов за пять запусков, в среднем 143 миллиона за миссию. ULA получит 428 миллионов за две миссии, или 214 миллионов за запуск. Это примерно на 50% дороже, чем предложение SpaceX. Эксперты связывают эту разницу с революционным подходом SpaceX — повторным использованием первых ступеней ракет Falcon, тогда как ракета Vulcan от ULA используется только один раз. Характер миссий также изменился. Четыре из пяти запусков SpaceX будут осуществлены с помощью мощной ракеты Falcon Heavy, что указывает на доставку особенно тяжелых или громоздких грузов. Только одна миссия будет поручена ракете Falcon 9. Большинство грузов остаются засекреченными, но среди них есть известные проекты, такие как спутник связи WGS-12 и спутник навигации нового поколения GPS.