Панамские власти приказали сотрудникам гонконгского конгломерата CK Hutchison покинуть два крупнейших терминала Панамского канала. Инцидент произошёл после решения Верховного суда страны, аннулировавшего контракты местной «дочки» компании Panama Ports Company (PPC) на управление портами.
Представители CK Hutchison заявили, что панамские чиновники угрожали их персоналу уголовным преследованием, если те немедленно не покинут объекты. Компания называет действия властей незаконными и намерена оспорить их в международных судах.
Конфликт разгорается на фоне обострения геополитической борьбы между Вашингтоном и Пекином за контроль над стратегическим водным путём, соединяющим Атлантический и Тихий океаны. Администрация президента США Дональда Трампа неоднократно заявляла о необходимости «возврата американского влияния» в зоне канала, тогда как Китай инвестировал миллиарды долларов в инфраструктуру региона.
Эксперты считают, что давление на CK Hutchison — часть попытки Панамы переориентировать контракты в пользу американских операторов. Официальный Пекин уже пригрозил ответными экономическими мерами, если интересы китайских компаний будут ущемлены.