Бывший глава Королевских ВВС предупреждает: увеличение расходов на оборону в Великобритании «съедается овердрафтом Министерства обороны», а военный потенциал страны сокращается в критический момент.
Интервенция отставного авиамаршала Эдварда Стрингера прозвучала всего через несколько дней после того, как лидер лейбористов Кир Стармер пообещал направить британские войска в Украину для защиты любого мирного соглашения от российской агрессии. Это уже третье подобное предупреждение от высокопоставленных военных за неделю, указывающее на несоответствие между обязательствами Великобритании и реальными ресурсами вооруженных сил.
В своем докладе для аналитического центра Policy Exchange авиамаршал Стрингер отмечает, что Великобритания получает гораздо меньше «отдачи от вложенных средств», чем конкуренты. Несмотря на увеличение оборонного бюджета до 3% ВВП с целью достичь 3,5%, боеспособность армии продолжает снижаться.
Согласно отчету «Пробелы между словами и делами в обороне», в настоящее время британская армия располагает всего 14 гаубицами. Королевский флот не может вывести в море более одной ударной подводной лодки. А Королевским ВВС пришлось направлять пилотов учебных подразделений на авианосец для обеспечения сертификации истребителей F-35.
«Ни одно подразделение британской армии в настоящее время не может быть устойчиво развернуто в бою как суверенная единица с полным боевым порядком», — пишет авиамаршал Стрингер. — «Наши национальные оборонные возможности оказались хлипким фасадом. Прилив ушел, и теперь мы видим, что британская армия была без плавок».
Ситуация усугубляется предстоящими дебатами в Палате общин по поводу проблемного проекта тяжелой бронетехники Ajax. Правительство, вероятно, столкнется с давлением, требующим отказаться от проекта после продолжающихся неудач и около 6 миллиардов фунтов стерлингов, потраченных на его разработку.
Ранее другой отставной авиамаршал, лорд Стирруп, в своем докладе для Policy Exchange указал на чрезмерную зависимость Великобритании от ядерного оружия как средства сдерживания, которое, по его мнению, не пугает Владимира Путина. Бывший начальник штаба обороны предупредил, что Великобритания скована «устаревшей ядерной доктриной» и должна признать, что сдерживание зависит «от спектра возможностей, а не только от самих ядерных вооружений».
Бывший заместитель верховного главнокомандующего Объединенными вооруженными силами НАТО в Европе (2011-2014) сэр Ричард Ширрефф заявил, что для сдерживания возможной атаки со стороны России союзным силам потребуется не менее 50 000 военнослужащих в Украине, при этом численность британской армии составляет менее 75 000 человек.
Бывший министр обороны Гэвин Уильямсон добавил, что символическое присутствие войск будет недостаточным, и Великобритании потребуется численность, эквивалентная «Рейнской армии» (более 40 000 человек, размещенных в Западной Германии после Второй мировой войны) для сдерживания в период Холодной войны.
На фоне заявлений президента США Дональда Трампа о возможном выходе из европейской системы обороны и даже угроз в адрес союзника по НАТО, Дании, авиамаршал Стрингер предупредил, что Великобритания стала слишком зависима от Америки, а не от собственных суверенных возможностей. «В период «основанного на правилах международного порядка», поддерживаемого Америкой, мы все больше полагались на заимствование американских возможностей, сокращая при этом жизненно важные собственные. Тактические успехи скрывали растущую пустоту нашего суверенного потенциала», — заявил он. — «Но теперь США решительно сигнализируют, что ставят «Америку прежде всего», и остальным членам НАТО придется самим заботиться о своей обороне».