В то время как внимание мирового сообщества приковано к эскалации российской агрессии на восточном фланге НАТО, проявляющейся в инцидентах с дронами и нарушениями воздушного пространства, не менее серьезный вызов назревает на севере. Об этом сообщает thearcticinstitute.org.
Архипелаг Шпицберген, расположенный в Северном Ледовитом океане, становится всё более значимой точкой геополитического напряжения.
Международный статус архипелага был закреплен Шпицбергенским договором 1920 года. Норвежский подход к урегулированию конфликтов основывался на предположении, что Россия, несмотря на всё более угрожающую дипломатическую риторику и военную активность, стремится сохранить статус-кво в Арктике. Однако в последние годы Россия открыто бросает вызов этому положению дел. Через всплеск патриотической активности, нарастание нарративов в СМИ, представляющих Норвегию в образе агрессора, и кампании по дезинформации, Кремль подпитывает опасную риторику. Кроме того, усиливается дипломатическое давление на Норвегию с целью поставить под сомнение правовой статус островов. Наращивание сил в регионе, военные учения в Баренцевом море и предполагаемые скрытые операции, направленные против Шпицбергена, свидетельствуют о том, что российская угроза на Крайнем Севере столь же серьезна, как и на восточном фланге.
Важно отметить, что Шпицбергенский договор, предоставляя Норвегии «полный и абсолютный» суверенитет над архипелагом, накладывает существенные ограничения на её возможности по реализации этого суверенитета. Так, статья 9 Договора запрещает Норвегии создавать на островах какие-либо укрепления или военно-морские базы в военных целях. Помимо этого, Договор гарантирует гражданам стран-подписантов, не являющимся норвежцами, свободный доступ на Шпицберген и право заниматься экономической деятельностью на островах. Эти уступки побуждают некоторых экспертов рассматривать Договор как своего рода вассальный, обязывающий Норвегию действовать как зависимое государство по отношению к державам-подписантам.
Особую активность в реализации своего права доступа на Шпицберген проявляет одна держава. В 1927 году Советский Союз приобрёл посёлок Пирамида, названный в честь одноимённой горы, где велась добыча угля. Пять лет спустя российская компания «Арктикуголь» взяла на себя управление вторым угольным рудником, ранее принадлежавшим голландской Spitsbergen Company, вместе с небольшим поселением Баренцбург. До 2022 года большинство жителей Баренцбурга составляли украинцы, многие из которых родом из Донецкой и Луганской областей. Сегодня практически все украинцы покинули посёлок. Часть из них переехала в Лонгйир или на материковую часть Норвегии, другие вернулись в Украину для защиты своей родины.
Напряженность в оставшемся российском сообществе на Шпицбергене достигла высокого уровня. Бывший житель Баренцбурга сообщил изданию Barents Observer, что война в Украине превратила посёлок «в своего рода серое, закрытое и агрессивное болото». Другой житель описывает, как последние несколько лет среди российских жителей Шпицбергена нарастают обида и недовольство: «Люди злы. Можно наблюдать, как люди закаляются в реальном времени». Контакты между российскими посёлками и столицей архипелага Лонгйиром также сведены к минимуму. «Каждое утро я по-прежнему отправляю свои показания и прогнозы в Баренцбург», — рассказал метеоролог аэропорта Лонгйира изданию Geographical, — «но ответа я никогда не получаю».
Не будет преувеличением сказать, что российское сообщество на Шпицбергене, по всей видимости, радикализируется до опасных уровней. С начала войны повсеместно стали появляться патриотические символы.