Программа NASA Artemis, нацеленная на возврат американцев на поверхность Луны, сильно зависит от возможности фактической посадки на Луну. Об этом сообщает jalopnik.com.В отличие от старой программы Apollo, эта задача теперь передана частному сектору. В 2021 году SpaceX получила $3 миллиарда для выполнения этой миссии. Однако сейчас растет сомнение, что ракетная компания Илона Маска сможет предоставить эту возможность в ближайшие несколько лет, что ставит под угрозу весь проект. Хуже того, если SpaceX не сделает значительного прогресса в ближайшее время, китайцы могут опередить американцев с собственной лунной посадкой.
Идея заключается в том, что SpaceX будет использовать свой огромный, сложный и многоразовый Starship для транспортировки астронавтов на лунную поверхность и обратно. Но Starship сталкивается с различными проблемами: три из последних четырех полетов закончились взрывами, хотя последний полет успешно завершил миссию и вернулся для восстановления. Как отмечает New York Times, SpaceX еще не протестировала самые сложные компоненты лунной посадки, такие как никогда ранее не пробованная дозаправка ракеты на орбите Земли, требующая как минимум 15 меньших запусков для обеспечения Starship топливом, необходимым для миссии. Кроме того, Starship должен выполнить успешную беспилотную посадку перед тем, как отправить на нем людей.
SpaceX, похоже, далека от освоения этих возможностей (или даже их тестирования), что не сулит ничего хорошего для предложенной миссии Artemis III в 2027 году. В свою очередь, другие части миссии, такие как ракета Boeing Space Launch System (SLS), которая доставит астронавтов с Земли на лунную орбиту, также сталкиваются с временными и бюджетными ограничениями. Таким образом, если NASA начнет отставать от Китая, винить будет кого. Но Starship должен разработать самые новые и непроверенные технологии, чтобы работать, что делает его самым рискованным активом во всей операции.