Израильское русскоязычное новостное агентство сообщает о происшествии, которое может повлиять на график разработки амбициозного проекта Starship. Об этом сообщает spacenews.com.
Первый ускоритель нового поколения этого космического корабля, получивший обозначение Booster 18, подвергся значительным повреждениям во время испытаний, состоявшихся 21 ноября. Инцидент произошел на испытательном полигоне вблизи объектов SpaceX в Техасе.
По сообщениям независимых видеозаписей, в нижней части ускорителя произошел разрыв. Сам Booster 18 остался стоять, однако последующие снимки зафиксировали повреждения конструкции. Представители SpaceX подтвердили, что «Booster 18 столкнулся с аномалией во время испытаний системы газового давления, которые проводились перед структурными испытаниями на прочность».
Важно отметить, что, в отличие от инцидента, произошедшего в июне на том же полигоне, когда верхняя ступень Starship взорвалась во время подготовки к тесту на статическое зажигание, в этот раз топливо не загружалось, и двигатели не были установлены. Ускоритель проходил испытания на устойчивость к нагрузкам и давлению.
Компания не предоставила дополнительных деталей, кроме сообщения о том, что никто из персонала не пострадал. «Командам необходимо время для расследования, прежде чем мы сможем с уверенностью назвать причину», — заявили представители SpaceX.
Booster 18 является первым Super Heavy, предназначенным для версии 3 Starship. Среди ключевых отличий от предыдущей версии 2 — обновленная линия подачи топлива, интегрированное кольцо для горячего разделения ступеней, использование трех вместо четырех аэродинамических рулей для входа в атмосферу и усовершенствованные двигатели Raptor.
Эти модернизации, наряду с улучшениями верхней ступени Starship, имеют решающее значение для планов SpaceX по введению корабля в эксплуатацию для запуска более крупных спутников Starlink и поддержки лунной программы NASA Artemis.
До произошедшей аномалии компания выражала оптимизм относительно скорого начала запусков версии 3. «Мы сейчас максимально сосредоточены на ракете версии 3, которая будет запущена в начале следующего года», — заявил Кико Дончев, вице-президент SpaceX по запускам, 5 ноября на саммите The Economist Space Summit. «Это действительно будет наша серийная ракета». Тогда же он отметил, что несколько кораблей Starship V3 находятся в производстве, и ускоритель должен был отправиться на стартовый стол «через несколько дней или недель» для тестирования.