Министерство обороны США заключило контракт с Northrop Grumman на сумму $94,3 миллиона. Цель — разработка твердотопливного ракетного двигателя нового поколения. Он призван значительно увеличить дальность и скорость американских ракет большой дальности.
Решение принято на фоне растущей глобальной угрозы со стороны гиперзвукового оружия. Разработка нового 21-дюймового двигателя второго этапа (SSRM) позиционируется как «низкорисковый и быстроразрабатываемый дизайн». Он позволит ВМС США оперативно и экономически эффективно развернуть оборонительные возможности против гиперзвуковых угроз.
Программа отражает растущую срочность в Вашингтоне по созданию двигательных систем, способных соответствовать скорости и маневренности гиперзвукового оружия, разрабатываемого Китаем, Россией и другими противниками. Гиперзвуковое оружие способно развивать скорость, в пять раз превышающую скорость звука. В отличие от традиционных баллистических ракет с предсказуемой траекторией, оно может менять курс во время полета, что делает его чрезвычайно трудным для перехвата обычными системами ПВО.
Несмотря на то, что гиперзвуковое оружие еще не получило широкого распространения, оно уже стало одной из самых насущных проблем для западных военных.