Ученые из Тель-Авивского университета представили результаты новаторского исследования, основанного на изучении редких окаменелостей динозавров, сохранивших перья. Работа, в которой приняли участие специалисты из Китая и США, проливает свет на эволюцию полета и функции перьевого покрова у древних рептилий.
Исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, было инициировано доктором Йосефом Киятом из Школы зоологии и Музея природы имени Штейнхардта при Тель-Авивском университете. Доктор Кият, орнитолог, специализирующийся на изучении перьев, отмечает, что динозавры отделились от других рептилий примерно 240 миллионов лет назад. Вскоре после этого многие из них развили перья – легкую и прочную органическую структуру, состоящую из белка, которая служит для полета и терморегуляции.
Особое внимание уделяется группе динозавров под названием «птерорапторы», возникшей около 175 миллионов лет назад. Именно от этой группы произошли современные птицы – единственная ветвь, пережившая массовое вымирание 66 миллионов лет назад. По мнению исследователей, представители «птерорапторов» изначально развили перья для полета, но, возможно, в меняющихся условиях некоторые из этих динозавров утратили эту способность, подобно современным страусам и пингвинам.
Ключевым элементом исследования стали девять окаменелостей динозавра вида анхиорнис, найденных в восточном Китае. Эти находки относятся к группе «птерорапторов» и представляют собой уникальный палеонтологический материал. Благодаря особым условиям захоронения, окаменелости сохранились вместе с перьями, причем даже цвет перьев на крыльях – белый с черной точкой на конце – был установлен. Эти редкие находки дают представление о жизни существ, обитавших 160 миллионов лет назад.
«Эта находка имеет широкое значение, поскольку свидетельствует о том, что развитие полета в эволюции птиц и динозавров было гораздо более сложным, чем считалось ранее. Возможно, некоторые виды развили базовые летные способности, а затем утратили их в ходе дальнейшей эволюции», – подчеркнули исследователи. Доктор Кият добавил, что процесс смены перьев также может многое рассказать об эволюции полета. У летающих птиц смена перьев происходит упорядоченно, сохраняя симметрию крыльев, в то время как у нелетающих птиц этот процесс более хаотичен.
По материалам: maariv.co.il