На фоне растущих задержек в разработке космического корабля Starship компании SpaceX и усиливающегося соперничества с быстро развивающейся лунной программой Китая, NASA объявило о начале широкомасштабного поиска альтернативных способов доставки астронавтов на Луну. Об этом сообщает webpronews.com.
Агентство, реализующее программу Artemis, ставит перед собой цель высадить людей на лунную поверхность к концу 2020‑х годов, и сейчас активно привлекает к этому процессу коммерческий сектор космической индустрии.
Согласно материалу Slashdot, основанному на данных CNN, NASA недавно потребовало от двух основных подрядчиков – SpaceX и Blue Origin – представить ускоренные планы разработки своих лунных посадочных модулей к 29 октября. Обе компании выполнили запрос, однако администрация NASA решила расширить круг потенциальных поставщиков, объявив конкурс на инновационные решения, способные сократить сроки и повысить надёжность миссии.
Starship, который должен стать ключевым элементом миссии Artemis III, сталкивается с рядом технических проблем, связанными с испытаниями и доработкой систем, что вызывает сомнения в его готовности к запланированному полёту. Blue Origin, получивший отдельный контракт на лунный посадочный модуль, также находится под давлением, чтобы продемонстрировать ускоренный прогресс. Помимо технических препятствий, NASA ощущает необходимость реагировать на растущие амбиции Китая, который уже объявил о планах пилотируемых лунных полётов, что может поставить под вопрос лидерство США в космосе.
Внутренние источники отмечают, что исполняющий обязанности администратора NASA подчёркивает важность резервных решений в архитектуре миссии. В качестве возможных вариантов рассматриваются модульные конструкции, гибридные системы, объединяющие уже проверенный орбитальный корабль Orion с новыми концепциями посадочных аппаратов, а также использование нескольких запусков для доставки компонентов на орбиту. Такие подходы позволяют снизить зависимость от одного поставщика и увеличить гибкость при возникновении непредвиденных задержек.
Коммерческие компании уже начали представлять свои предложения. Среди них – проекты, предполагающие многократные запуски небольших ракет‑носителей, а также разработки с применением новых типов двигателей, обещающих более высокую эффективность и сокращённое время полёта. NASA планирует оценить полученные идеи в ближайшие месяцы, чтобы выбрать наиболее перспективные решения и обеспечить соблюдение графика программы Artemis, несмотря на текущие вызовы.