Японский автоконцерн Honda, известный своими инновациями в автомобильной сфере, сделал неожиданный шаг, заявив о себе как о новом игроке в космической индустрии. Об этом сообщает theverge.com.
В июне этого года компания успешно протестировала прототип многоразовой ракеты длиной около 6 метров, которая была запущена и успешно приземлилась на исследовательском объекте Honda на острове Хоккайдо. Этот шаг, казалось бы, выходит за рамки привычной деятельности компании, которая, помимо автомобилей, производит мотоциклы, скутеры, электровелосипеды, квадроциклы, лодочные моторы и даже реактивные самолеты. Тем не менее, руководство Honda видит в этом логичное продолжение своей экспансии.
По словам Кадзуо Сакурахары, бывшего директора команды Honda в Формуле-1, а ныне возглавляющего космическое направление компании, освоение космоса является естественным шагом для корпорации, чья продукция уже охватила сушу, море и воздух. «Honda уже расширила свое присутствие на земле, на воде и в воздухе, — заявил Сакурахара в своем первом интервью американской прессе. — Поэтому неудивительно, что космос является следующей сферой возможностей».
Официально заявленная цель этой инициативы — «вносить больший вклад в повседневную жизнь людей». Однако, помимо этой, возможно, несколько пафосной формулировки, Honda видит в ракетах ключевой инструмент для развития своих основных направлений бизнеса. «Ракета может использоваться для вывода на орбиту спутников, поддерживающих мобильность, энергетику и связь», — пояснил Сакурахара. Речь идет, в частности, о широкополосных спутниках связи, которые становятся все более важными для обеспечения многочисленных сетевых функций в современных системах помощи водителю и планов по развитию автономного вождения во всех видах транспорта, от скутеров до самолетов. «Хотя мы больше сосредоточены на транспорте», — добавил он.
Эксперты видят в этом шаге Honda и другие, более прагматичные мотивы. Сэм Абуэльсамид, вице-президент по исследованиям рынка консалтинговой группы Telemetry, отмечает, что Honda потенциально может использовать такие спутники для собственных глобальных транспортных нужд или предлагать эту возможность другим производителям. «Они могут не хотеть зависеть от практически монопольного положения SpaceX, особенно учитывая некоторую нестабильность Илона Маска», — полагает Абуэльсамид. Он также указывает на геополитические факторы, такие как неопределенность в долгосрочных глобальных альянсах и напряженность в отношениях с соседями Японии, как на возможные причины стремления Honda к большей независимости в космической сфере. «Эти технологии могут потенциально обеспечить оборонительные возможности, и они, вероятно, осознали, что не хотят быть чрезмерно зависимыми от США в этом вопросе», — добавил он.
Но космические амбиции Honda не ограничиваются только запуском спутников. Компания, имеющая более чем 30-летний опыт в разработке водородных топливных элементов, несмотря на ограниченный успех в автомобильной сфере, видит в них применение для создания циркуляционной энергетической системы, предназначенной для поддержки устойчивой деятельности в космосе, в том числе для будущих человеческих колоний на Луне. По словам Сакурахары, вертикальная солнечная панель, разработанная в партнерстве с японской компанией Astrobotic, будет генерировать электроэнергию в течение двухнедельного лунного дня. Эта энергия будет использоваться для электролиза воды с помощью запатентованной системы, способной производить кислород и водород под высоким давлением без компрессора. Полученный кислород может храниться для дыхания, а в сочетании с водородом — питать топливные элементы в течение двухнедельной лунной ночи.