Космический корабль Boeing Starliner, преследуемый многочисленными техническими проблемами, не будет использоваться для перевозки астронавтов к Международной космической станции (МКС) в рамках своей первой операционной миссии. Об этом сообщает futurism.com.
NASA приняло решение модифицировать действующий контракт с Boeing, заключенный в 2014 году, согласно которому Starliner будет доставлять на орбиту исключительно грузы. Первая такая миссия, получившая название Starliner-1, запланирована не ранее апреля 2026 года.
После успешной сертификации Starliner и выполнения миссии Starliner-1, корабль сможет осуществлять до трех ротаций экипажа к МКС. Как заявил менеджер программы NASA по пилотируемым полетам Стив Штич, специалисты NASA и Boeing продолжают тщательное тестирование двигательной установки Starliner. Эта модификация позволит сосредоточиться на безопасной сертификации системы в 2026 году, а затем провести первую пилотируемую миссию, когда корабль будет полностью готов. Планирование будущих миссий Starliner будет осуществляться с учетом операционных потребностей станции вплоть до 2030 года.
Данное решение является серьезным ударом для Boeing, учитывая долгую историю технических неполадок и проблемных испытательных полетов. Первый беспилотный испытательный полет Starliner в конце 2019 года едва не закончился потерей корабля из-за программных сбоев, и он так и не достиг МКС. Второй беспилотный полет в мае 2022 года также столкнулся с трудностями, хотя капсуле удалось состыковаться с орбитальной станцией, несмотря на проблемы с двигателями.
Первый пилотируемый полет Starliner прошлым летом также сопровождался техническими неисправностями, затронувшими двигательную установку. Астронавты NASA, Бутч Уилмор и Суни Уильямс, добрались до МКС, но были вынуждены остаться там значительно дольше запланированного, поскольку NASA признало Starliner небезопасным для возвращения экипажа.
Boeing уже потерял более двух миллиардов долларов из-за своего многострадального корабля, который до сих пор не смог выполнить ни одной миссии по ротации экипажа к МКС, несмотря на то, что его разработка была анонсирована 15 лет назад, а запуск в эксплуатацию планировался на 2017 год. В сравнении с этим, другой контракт NASA с компанией SpaceX в рамках программы Commercial Crew оказался значительно более успешным.