Ученые выяснили, что клетки коровьего вымени могут быть одновременно инфицированы вирусами птичьего и человеческого гриппа. Об этом сообщает scientificamerican.com.Это открывает путь к смешиванию генов вирусов и созданию новых штаммов, которые могут лучше адаптироваться к заражению людей и вызвать пандемию.
Вирус H5N1 птичьего гриппа широко распространен среди диких птиц и часто вспыхивает в птицеводстве с 2020 года. В США высокоинфекционная форма вируса распространилась среди молочных коров, и с февраля 2024 года было зафиксировано 70 случаев заражения людей, один из которых оказался смертельным.
Вирусологи давно обеспокоены птичьим гриппом из-за его высокой смертности среди людей. С 2003 по май 2025 года было зарегистрировано 976 случаев заражения людей, почти половина из которых закончилась летальным исходом.
К счастью, H5N1 исторически плохо передается между людьми. Однако исследователи опасаются, что если вирус будет продолжать циркулировать среди коров, он может адаптироваться к лучшему заражению млекопитающих в целом.
«Очень важно остановить распространение вируса от коровы к корове, потому что по мере этого он адаптируется к лучшему заражению коров», — говорит Элеанор Гонт, вирусолог из Университета Эдинбурга. — «Если вирус адаптируется к репликации в коровах, он, вероятно, также улучшит свою способность к репликации в людях и, следовательно, увеличит риск пандемии».
Недавнее распространение птичьего гриппа среди коров подтвердило, что животные могут заражаться этим вирусом, но не было ясно, могут ли они заражаться человеческими формами гриппа. Через тесты с клетками в лаборатории Гонт и ее коллеги показали, что не только молочные железы коров могут быть инфицированы человеческим вирусом гриппа, но и многие различные типы гриппа могут реплицироваться в клетках коров, и одна клетка вымени может быть одновременно инфицирована человеческим и птичьим вирусами гриппа.
Исследователи пришли к выводу, что коровьи вымени могут быть местом, где вирусы могут обмениваться генетическим материалом — процесс, известный как реассортимент — и генерировать новые вирусы гриппа, которые могут распространяться легче или вызывать более тяжелые заболевания. Их работа была опубликована в виде препринта на bioRxiv и еще не прошла рецензирование.
Ричард Вебби, эксперт по вирусам животных и человека из детской исследовательской больницы Св. Джуда в Мемфисе, который не участвовал в исследовании, согласен, что выводы свидетельствуют о том, что коровьи вымени могут быть инфицированы обоими видами вирусов. «Опасение в том, что мы можем получить реассортимент, генерирующий вирус, который, возможно, имеет больше способности инфицировать и передаваться между людьми», — говорит он.
Трудно предсказать свойства любого нового вируса, отмечает Вебби. «Есть хороший шанс, что он не будет хуже, чем H5 вирус, который уже существует. Но он может увеличить репликацию в дыхательных путях человека, давая ему немного больше возможностей для дальнейшей адаптации, поэтому это вызывает беспокойство».
Если появится новый вирус, которого люди еще не встречали, у них не будет к нему иммунитета, говорит Гонт.
Гонт и ее коллеги исследовали клетки в лаборатории, поэтому они не видели соинфекции на ферме. И инфицировать живую корову сложнее, говорит Роберт де Врис, вирусолог из Утрехтского университета в Нидерландах, который также не участвовал в исследовании. Но он считает, что коровьи вымени могут быть потенциальным местом смешивания вирусов.
Многие исследователи подозревают, что человеческие вирусы гриппа могут инфицировать коров. Никто еще не обнаружил этого, но это не означает, что такие инфекции не происходят, говорит де Врис. «Люди не тестировали это, потому что мы считали этот вид непригодным для проживания», — добавляет он.