Экипаж миссии Artemis 2, возвращающийся после облета Луны, применит уникальный метод входа в атмосферу. Корабль Orion движется со скоростью 40 000 км/ч, при которой плотные слои атмосферы становятся фактически непреодолимой стеной. Прямое торможение привело бы к критическим перегрузкам для экипажа и сгоранию корабля.
Для решения этой проблемы инженеры разработали маневр «прыжка». Orion войдет в атмосферу, разогреется до 2800 градусов, а затем, подобно плоскому камню, пущенному по воде, «отскочит» обратно в космическое пространство. В течение нескольких минут корабль остынет, после чего совершит повторный, окончательный вход в атмосферу для посадки.
Главное преимущество этого метода — снижение перегрузок с 10g до 4g, что переводит воздействие на организм астронавтов из опасной зоны в допустимую.
Для сравнения: миссии Apollo возвращались иначе — они плавно скользили по верхним слоям атмосферы, постепенно теряя скорость, что сопровождалось гораздо более тяжелыми перегрузками. Корабли «Союз» возвращаются с МКС при скорости в два раза меньшей, чем у Orion, поэтому им достаточно одного прохода через атмосферу.
Однако маневр «прыжка» сопряжен с высокими рисками. Малейшая ошибка в расчетах может привести к тому, что корабль либо выйдет на незапланированную орбиту с ограниченным запасом кислорода, либо будет полностью выброшен в открытый космос, так как тормозные двигатели к этому моменту уже будут израсходованы.