Эрни Стивенс-младший, известный как «Большой Кот», скончался в возрасте 66 лет. Об этом сообщает thebusinessjournal.com.Он был одним из ключевых лидеров индейского гейминга на протяжении более двух десятилетий. Ассоциация индейского гейминга, базирующаяся в Вашингтоне, объявила о его смерти в понедельник. Стивенс умер в пятницу на территории народа Онеда в Висконсине. Его тетя, Бобби Вебстер, подтвердила эту новость во вторник. «Это невероятно. Он был молод, энергичен, спортивен и здоров. Его уход стал неожиданным шоком для всех, кто его знал», — сказала Вебстер. Стивенс занимал пост председателя Ассоциации индейского гейминга в течение 13 двухлетних сроков. Ассоциация назвала его ярым защитником Закона о регулировании индейского гейминга 1988 года, который стал правовой основой для игорного бизнеса племен. Во время его председательства доходы от игорного бизнеса племен выросли с 11 миллиардов долларов в 2000 году до почти 44 миллиардов долларов в прошлом году. «Смерть председателя Стивенса оставила пустоту, которая будет ощущаться по всей индейской стране», — сказал исполнительный директор ассоциации Джейсон Гилес. «Он был не только нашим председателем, но и наставником, другом и борцом за суверенитет племен. Его наследие будет продолжать направлять нашу работу на многие годы». Стивенс служил в совете племени Онеда с 1993 по 1999 годы. Он также был первым вице-президентом Национального конгресса американских индейцев и членом правления различных организаций, включая Национальный центр развития американского бизнеса, Центр для молодежи коренных народов, Фонд Nike N7 и Консультативный совет коренных народов для Boys & Girls Clubs of America. Бывший министр внутренних дел США Деб Хааланд написала на своей странице в Facebook, что Стивенс был добрым и всегда готовым помочь. «Он был чрезвычайно оптимистичен в отношении возможностей коренных народов и проявлял решительное и четкое лидерство», — написала Хааланд.